El niño que ahuyentó a los leones con luz

La historia

Richard Turere creció en Kitengela, Kenia. La casa de su familia está en el borde del Parque Nacional de Nairobi. Allí viven leones, jirafas y otros animales salvajes.

Es masái, y su familia tenía ganado. A los nueve años empezó a cuidarlo. De noche, los leones solían venir y matar las vacas, cabras y ovejas de la familia. Creció odiando a los leones.

La luz que se mueve

Muchos pastores de la zona respondían con violencia. Algunos mataban a los leones con veneno. Un informe dice que Kenia pierde más de 100 leones al año, a menudo a manos de vecinos enfadados.

Richard probó otra cosa. Un día, caminaba alrededor del corral con una linterna. Los leones se mantuvieron lejos. Les daba miedo la luz en movimiento.

Un día, mientras caminaba, descubrí que los leones tenían miedo de la luz en movimiento.Richard Turere, a CNN, en 2013

Richard tenía 11 años. Le gustaba desarmar aparatos eléctricos y arreglarlos. Unas semanas después, tenía un plan.

Puso bombillas LED parpadeantes, unas luces pequeñas y brillantes, en postes alrededor del corral. Miraban hacia afuera. Las conectó a una caja con interruptores y a una vieja batería de coche. Un panel solar mantenía cargada la batería.

Las bombillas se encienden y se apagan por turnos. Para un león, parece una persona que camina con una linterna.

• 11años tenía cuando lo construyó
• $10o menos por todo el sistema, según un informe de la ONU
• 75equipos en uso en Kenia en 2013

¿Funcionó?

Los reportes dicen que sí. CNN informó en 2013 de que su familia no había perdido más ganado por culpa de los leones. Los vecinos pidieron luces para ellos.

Un científico del Servicio de Vida Silvestre de Kenia se lo explicó a la BBC. Los leones no temen una luz fija. Pero las luces que parpadean en varios lugares los confunden.

Richard dice que nadie le enseñó. «Lo hice yo mismo», dijo a CNN.

En 2013, a los 13 años, habló en la conferencia TED, en California. Expertos en vida silvestre le habían ayudado a conseguir una beca en una de las mejores escuelas de Kenia.

Cómo ocurrió

1. 9 a.Richard empieza a cuidar el ganado de su familia.
2. 11 a.Construye las primeras «Lion Lights».
3. 2012Entra a una buena escuela con una beca.
4. 2013A los 13 años, habla en la conferencia TED.

Lo que hace especial a esta historia

La mayoría de las ideas para proteger la vida silvestre vienen de expertos. Esta vino de un niño que odiaba a los leones. Protegió al ganado y a los leones al mismo tiempo.

También era barata y sencilla, así que los vecinos podían copiarla.

Lo que podemos aprender

Fuentes (en inglés)

• CNNBoy scares off lions with flashy invention (2013)
• Africa Renewal (United Nations)Simple invention brokers peace between humans and wildlife (2013)
• TEDRichard Turere, speaker profile

Nota de verificación: Las fuentes coinciden en lo principal. Las fechas se deducen de su edad: CNN dice que tenía 13 años a principios de 2013 y que construyó las luces a los 11, o sea hacia 2011. CNN dice que su familia no perdió más ganado por culpa de los leones tras las luces; el informe de la ONU dice que los ataques «iban disminuyendo». El informe de la ONU dice que el sistema usa cinco bombillas de linterna y cuesta menos de $10; CNN solo dice «de bajo costo». Los 75 equipos en Kenia son el conteo de CNN de 2013. Las palabras del científico del Servicio de Vida Silvestre de Kenia las cita la BBC, según la ONU; no abrí el artículo de la BBC. La cifra de más de 100 leones perdidos al año es del informe de la ONU, que cita a The Economist; no la comprobé. Una página de 2023 de la Elephant Society dice que las luces protegen ahora más de 2000 hogares y que perdía unas nueve vacas por semana; esto viene de una sola fuente, así que la historia lo omite. El artículo de The Nation (Kenia) es una copia del de CNN, así que no se cuenta como segunda fuente. Las frases marcadas como «Nuestra opinión» son interpretación. Todo lo demás proviene de las fuentes de arriba.