El médico que llevó la cirugía de ojos a las montañas

La historia

Sanduk Ruit nació en una zona montañosa remota de Nepal. Era tan pobre que la escuela más cercana estaba a muchos días a pie. Tampoco había puestos de salud.

A los 17 años, su hermana mayor murió de tuberculosis, una enfermedad de los pulmones. Su muerte le hizo querer ser médico. Una beca lo llevó a la facultad de medicina en la India. Luego volvió a casa y trabajó como funcionario de salud del gobierno.

Nubes sobre los ojos

En Nepal, muchas personas mayores se estaban quedando ciegas por las cataratas. Una catarata es una mancha nublada en el ojo. Bloquea la luz. La cirugía puede curarla. Pero la gente de las montañas no tenía forma de llegar a un cirujano.

En 1980, Ruit trabajó en una encuesta sobre la ceguera. Allí conoció a un médico de ojos australiano, Fred Hollows. Más tarde, en Australia, Hollows le enseñó un método nuevo. El cirujano saca la lente nublada y pone en su lugar una lente de plástico diminuta. Ruit trajo el método a Nepal en 1988.

A algunos cirujanos de ojos nepalíes no les gustó el cambio. Ruit les enseñó con paciencia. Poco a poco, algunos se convencieron.

Luego llevó el trabajo a las aldeas. Él y su equipo caminaron hasta pueblos lejanos y organizaron campamentos de cirugía de ojos. Cientos de personas eran atendidas allí mismo. Los campamentos eran sencillos, así que encontró formas de trabajar con limpieza y precisión. También encontró una forma de operar sin puntos de sutura. La cirugía se hizo más rápida, y la gente se curaba antes.

Si se puede hacer en Nepal, se puede hacer en cualquier parte del mundo.Sanduk Ruit, a Reuters, en 2012

• 4 dólarespor una lente de Tilganga, en 2012
• 100+ dólarespor una lente importada antes
• 125 000operaciones del propio Ruit hasta 2012

Una lente de cuatro dólares

Una lente del extranjero costaba más de 100 dólares. Pocos pacientes podían pagarla. En 1994, Ruit abrió el Centro de cuidado de ojos de Tilganga en Katmandú. Fabrica sus propias lentes. En 2012, cada una costaba unos 4 dólares.

El centro vende lentes a otros países. Ese dinero ayuda a pagar el trabajo del centro. Los pacientes pagan lo que pueden. Los pobres no pagan nada.

Ruit también forma a otros. En 2006, más de 500 cirujanos de toda Asia habían aprendido sus métodos. En junio de 2006, él y su equipo atendieron a más de 1000 pacientes en seis días en Corea del Norte.

En un campamento del este de Nepal, una mujer vio por primera vez a su hijo de cuatro años. Era ciega cuando él nació. Ruit cuenta que ella tomó al niño en brazos y lloró de alegría.

En 2006, Ruit ganó el Premio Ramon Magsaysay. Se entrega en Filipinas a quienes sirven a otros en Asia.

Cómo ocurrió

1. 1980Ruit trabaja en una encuesta sobre la ceguera y conoce a Fred Hollows.
2. 1988Trae a Nepal la cirugía con lente.
3. 1994Abre el Centro de cuidado de ojos de Tilganga.
4. 2006Gana el Premio Ramon Magsaysay.
5. 2012Ha hecho casi 125 000 operaciones.

Lo que hace especial a esta historia

Muchos inventores intentan que las cosas sean mejores. Ruit intentó que fueran más baratas. Bajar el precio de una lente de más de 100 dólares a unos 4 dólares puso la operación al alcance de los pobres.

También construyó algo que dura. La venta de lentes y los pacientes que pagan ayudan a cubrir la atención gratuita, y él forma a otros cirujanos para que hagan lo mismo.

Lo que podemos aprender

Fuentes (en inglés)

• Ramon Magsaysay Award FoundationRuit, Sanduk (2006 awardee profile)
• Nepali TimesThe vision thing (editorial, 2006)
• Reuters (via Fox News)Procedure pioneered by surgeon brings vision back to thousands (2012)

Nota de verificación: Las fuentes coinciden en lo principal. Difieren en detalles pequeños. La escuela más cercana estaba a once días a pie (Fundación Magsaysay) o a una semana de camino (Nepali Times), así que la historia dice muchos días. Los precios de la lente son de menos de 5 dólares (Fundación Magsaysay, 2006) y de unos 4 dólares, frente a más de 100 dólares por una lente importada (Reuters, 2012). La historia usa las cifras de Reuters y las trata como cifras de 2012, que pueden estar desactualizadas. Las 125 000 operaciones son el conteo del propio Ruit, dado a Reuters. La Fundación Magsaysay dice que aprendió el nuevo método de Hollows en Australia; el Nepali Times dice que la encuesta de 1980 sobre la ceguera los reunió por primera vez; la historia usa ambas cosas. La mujer que vio a su hijo es el relato del propio Ruit. El número de lentes se da como casi 1,5 millones y como «exportadas», así que la historia lo omite. Las frases marcadas como «Nuestra opinión» son interpretación. Todo lo demás proviene de las fuentes de arriba.