El agricultor que cavó un bosque

Todos lo llamaban loco por hacer hoyos en tierra muerta. Décadas después, gente de otros países fue a aprender de su bosque.

La historia

Yacouba Sawadogo nació en 1946 en Gourga, un pequeño pueblo del norte de Burkina Faso. Su padre era agricultor. De niño era el más pequeño de su clase en la escuela coránica, y se burlaban de él por eso.

De joven abrió un puesto en el mercado de la ciudad cercana, Ouahigouya. Vendía repuestos de motos. Era un comerciante, no un ecologista.

Entonces las lluvias empezaron a fallar. La sequía y el hambre golpearon la región en la década de 1970, y la tierra alrededor de su pueblo se volvió dura y desnuda. El desierto parecía acercarse cada año.

Hacia 1980, Yacouba tomó una decisión que desconcertó a sus vecinos. Dejó el comercio y dedicó su tiempo a salvar la tierra.

No inventó una máquina nueva. Tomó un antiguo método agrícola local llamado zaï y lo mejoró.

Cómo funciona el zaï

Cava hoyos pequeños en el suelo duro durante la larga estación seca.
Llénalos de estiércol y otros desechos, y luego planta semillas, cultivos y árboles.
Cuando llega la lluvia, cada hoyo retiene el agua y las semillas tienen una oportunidad real.

Mucha gente de la provincia lo tomaba por loco. Los jefes de las aldeas se burlaban de él. Pero Yacouba siguió cavando.

Año tras año, crecieron árboles donde antes había suelo desnudo. Poco a poco, la tierra alrededor de Gourga se convirtió en un bosque. Según la Right Livelihood Foundation, tiene más de 60 especies de árboles y arbustos.

Y no se guardó su método. Dos veces al año organizaba «Días de Mercado» en su granja, donde cualquiera podía ir a aprender el zaï. Llegaron agricultores de todo Burkina Faso y de más lejos. El método se extendió a Níger y Malí.

h. 1980el año en que dejó el comercio
60+especies de árboles y arbustos
77su edad al morir

Los años difíciles

El éxito trajo también problemas. Un familiar contó al Boston Globe que el bosque fue incendiado varias veces en la década de 2000.

Después llegó una amenaza más silenciosa. La ciudad de Ouahigouya creció hacia su pueblo, y un nuevo plan de ordenación del suelo reclamó su bosque y sus campos. En 2011 dijo a los periodistas que el plan incluso partiría en dos la tumba de su padre.

Más tarde, la organización Tree Aid trabajó con él en un plan de gestión del bosque y en una carta local de propiedad de la tierra, para ayudar a proteger lo que había construido.

Un reconocimiento tardío

Un documental de 2010, The Man Who Stopped the Desert, contó su historia. En 2018 recibió el Right Livelihood Award, a menudo llamado el «Nobel alternativo». En 2020 llegó el premio Campeones de la Tierra de la ONU.

Yacouba Sawadogo murió el 3 de diciembre de 2023 en Ouahigouya, a los 77 años. Hasta el final, alumnos, estudiantes e investigadores visitaron su bosque cada año para aprender de él.

Cómo ocurrió

1946Nace en Gourga, en el norte de Burkina Faso.
Años 1970Sequía y hambre en toda la región.
h. 1980Deja el comercio para recuperar la tierra.
Años 2000El bosque es incendiado varias veces.
2018Right Livelihood Award.
2023Muere el 3 de diciembre, a los 77 años.

Lo que hace especial a esta historia

Yacouba no esperó dinero, permiso ni un invento totalmente nuevo. El método ya existía. Lo mejoró, lo demostró en su propia tierra y dejó que los árboles hablaran por él.

Nuestra opiniónLo raro es el último paso. Enseñó a todo el que se lo pidió. El proyecto «loco» de un hombre se convirtió en un método usado por agricultores de varios países.

Lo que podemos aprender

Mejora lo que ya funciona

El zaï era un método local antiguo. Yacouba le añadió estiércol y árboles.

Pruébalo: Antes de construir algo nuevo, pregunta qué funciona ya cerca de ti y qué puedes añadirle.

Demuéstralo primero en una parcela pequeña

Probó sus ideas en su propia tierra en lugar de discutirlas.

Pruébalo: Elige un experimento barato esta semana. Anota lo que hiciste y lo que pasó.

Deja que los resultados respondan a tus críticos

Se burlaron de él durante años. Nunca necesitó ganar la discusión, porque los árboles crecieron.

Pruébalo: Cuando alguien dude de ti, no discutas. Vuelve en tres meses con una cifra o una foto.

Enseña lo que sabes

Sus Días de Mercado convirtieron una granja en un método usado más allá de las fronteras.

Pruébalo: Anota un proceso que dominas y enséñaselo a una persona este mes.

Protege lo que construyes

El fuego y un plan de ordenación del suelo casi le cuestan el bosque. Una carta escrita sobre la propiedad de la tierra ayudó a protegerlo.

Pruébalo: Comprueba que la propiedad de tu negocio o de tus bienes, y tus acuerdos, estén por escrito.

Una idea para llevarte

Un bosque es un hábito largo: un hoyo cavado, una semilla plantada, repetido hasta que los que dudaban se quedan a la sombra.

Fuentes (en inglés)

Nota de verificación: Las fuentes difieren sobre el tamaño del bosque, de unas 15 a unas 40 hectáreas, así que no se da una cifra única. Las frases marcadas como «Nuestra opinión» son interpretación. Todo lo demás proviene de las fuentes de arriba.