Histoire n° 10 · Nouvelle-Zélande
Comment cinq petits oiseaux sont revenus
- Pays
- Nouvelle-Zélande (îles Chatham)
- Qui
- Don Merton et l’équipe de la faune qui a sauvé le rouge-gorge noir
- Quand
- 1976 à 2022
L’histoire
Les îles Chatham sont très loin dans le Pacifique, à l’est de la Nouvelle-Zélande. Un petit oiseau, le rouge-gorge noir, vit seulement là. Les rats et les chats l’ont fait disparaître de presque toutes ses îles.
Dans les années 1970, les derniers rouges-gorges vivaient sur un petit rocher appelé Little Mangere. Les arbres y mouraient. En 1976, il ne restait que sept rouges-gorges. Des agents de la faune les ont déplacés vers une île plus grande, Mangere, où plus de 100 000 arbres avaient été plantés.
Ce n’était pas assez. En 1980, il ne restait que cinq rouges-gorges. Un seul couple pouvait se reproduire. La femelle s’appelait Old Blue. Son compagnon s’appelait Old Yellow.
Un plan audacieux
Don Merton, du Service de la faune de Nouvelle-Zélande, a dirigé le sauvetage. Les rouges-gorges noirs ne pondent que deux œufs à la fois. Il a proposé une idée nouvelle. L’équipe prendrait les œufs pour les mettre dans le nid d’un autre oiseau. On appelle cela l’adoption croisée.
Les rouges-gorges pondraient alors de nouveau. Un couple pouvait élever deux familles en une saison.
Au début, les parents adoptifs étaient des fauvettes. Elles ont fait éclore les œufs. Mais elles n’ont pas pu élever les petits au-delà de dix jours. En 1981, l’équipe a trouvé la réponse. Les tomtits, proches cousins des rouges-gorges, pouvaient élever les petits jusqu’à ce qu’ils vivent seuls.
Les méthodes employées pour sauver le rouge-gorge noir et d’autres espèces néo-zélandaises ont inspiré toute la région du Pacifique.Alex Berryman, BirdLife, en 2023
- 5oiseaux restants en 1980
- 130oiseaux en 1991
- ~300oiseaux aujourd’hui
Un bateau dans les quarantièmes rugissants
Les tomtits vivaient sur une autre île, à 15 kilomètres. L’équipe y portait donc les œufs en bateau. Elle a construit un incubateur portable pour garder les œufs au chaud. Les vents forts arrêtaient souvent les trajets, et aucun hélicoptère n’était basé sur les îles.
Des pêcheurs locaux ont rendu chaque trajet possible. Au fil des ans, l’équipe a déplacé entre les îles environ 40 œufs, 10 poussins et 25 autres oiseaux. Elle n’en a perdu aucun.
En 1983, les rouges-gorges ont eu un nouveau foyer sur l’île South East. C’était une île bien plus grande, avec de la place pour grandir.
En 1985, il y avait 38 rouges-gorges. En 1991, environ 130. Aujourd’hui, il y en a environ 300. Chacun descend d’Old Blue.
En 2022, le rouge-gorge noir est passé de « En danger » à « Vulnérable » sur la liste mondiale des espèces menacées. Il n’est pas encore hors de danger. Des rats ou des chats pourraient encore atteindre les îles. Et tous les oiseaux sont proches parents.
Le fil des événements
- Sept rouges-gorges sont déplacés vers l’île Mangere.
- Il ne reste que cinq rouges-gorges.
- Les tomtits montrent qu’elles savent élever des petits rouges-gorges.
- Les rouges-gorges s’installent sur l’île South East.
- Le rouge-gorge passe à « Vulnérable » sur la liste mondiale.
Ce qui rend cette histoire spéciale
La plupart des sauvetages protègent ce qui reste. Celui-ci a demandé aux oiseaux d’élever deux familles par an. Il a aussi fallu beaucoup de mains, des agents de la faune aux pêcheurs locaux.
Des gens ordinaires ont aidé aussi. Les membres du groupe Forest & Bird ont payé des arbres grâce à un appel « adoptez un arbre ». Chaque aide a fait une petite part. Ensemble, ces parts ont fait un sauvetage.
Ce que nous pouvons apprendre
Testez d’abord la petite étape
Les fauvettes n’ont pas pu élever les petits. L’équipe a cherché jusqu’à ce que les tomtits réussissent.
À essayer : Faites un petit test de votre plan avant de dépenser beaucoup d’argent ou de temps.
Faites appel à beaucoup de mains
Les agents de la faune, les donateurs et les pêcheurs ont chacun fait leur part.
À essayer : Listez qui d’autre votre projet demande, et demandez de l’aide à l’un d’eux aujourd’hui.
Laissez de la place à votre plan
Sur une minuscule île, les rouges-gorges ne pouvaient pas croître. Sur une plus grande, ils l’ont fait.
À essayer : Nommez une limite qui freine votre travail, et trouvez un moyen de l’élargir.
Planifiez sur le long terme
Les arbres ont été plantés dans les années 1970. Le rouge-gorge n’est descendu d’un cran sur l’échelle du danger qu’en 2022.
À essayer : Choisissez un objectif qui demande des années, et écrivez ce que vous ferez pour lui ce mois-ci.
Cinq oiseaux ont suffi pour recommencer.
Sources (en anglais)
- Forest & Bird (New Zealand)Hope in action
- BirdLife InternationalBlack is back: Next chapter in one of conservation’s great recovery stories
- Watchbird (American Federation of Aviculture)The Chatham Island Black Robin: How the world’s most endangered bird was saved from extinction, by Don Merton
Note de vérification : Les sources s’accordent sur l’essentiel mais divergent sur les détails. Le récit de Don Merton lui-même (Watchbird, écrit vers 1991) dit qu’il a dirigé le projet ; Forest & Bird dit que le sauvetage revenait à Brian Bell et à une équipe dont Merton faisait partie. Forest & Bird cite des fauvettes et des tomtits comme parents adoptifs ; Merton dit que les fauvettes ont échoué après dix jours et que les tits ont réussi dès 1981 ; BirdLife parle de tomtits. L’histoire suit Merton. Les arbres plantés sur Mangere sont donnés pour 120 000 (Merton, Forest & Bird) ou plus de 100 000 (BirdLife), l’histoire dit donc plus de 100 000. Les chiffres de 38 rouges-gorges en 1985 (Forest & Bird) et de 130 en 1991 (Merton) viennent chacun d’une seule source. Environ 300 rouges-gorges aujourd’hui vient de Forest & Bird et de BirdLife (tous deux 2023) ; d’autres décomptes existent. La biographie de Merton par Te Ara n’a pas pu être ouverte. Les passages marqués « Notre point de vue » sont des interprétations. Tout le reste provient des sources ci-dessus.
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