Historia n.º 10 · Nueva Zelanda
Cómo volvieron cinco pajarillos
- País
- Nueva Zelanda (Islas Chatham)
- Quién
- Don Merton y el equipo de vida silvestre que salvó al petirrojo negro
- Cuándo
- De 1976 a 2022
La historia
Las islas Chatham están muy lejos, en el Pacífico, al este de Nueva Zelanda. Un pequeño pájaro, el petirrojo negro, vive solo allí. Las ratas y los gatos lo hicieron desaparecer de casi todas sus islas.
En la década de 1970, los últimos petirrojos vivían en una pequeña roca llamada Little Mangere. Los árboles de allí se estaban muriendo. En 1976, solo quedaban siete petirrojos. Agentes de vida silvestre los trasladaron a una isla más grande, Mangere, donde se habían plantado más de 100 000 árboles.
No fue suficiente. En 1980, solo quedaban cinco petirrojos. Solo una pareja podía criar. La hembra se llamaba Old Blue. Su pareja se llamaba Old Yellow.
Un plan audaz
Don Merton, del Servicio de Vida Silvestre de Nueva Zelanda, dirigió el rescate. Los petirrojos negros ponen solo dos huevos a la vez. Propuso una idea nueva. El equipo tomaría los huevos y los pondría en el nido de otra ave. Esto se llama crianza cruzada.
Entonces los petirrojos volverían a poner. Una pareja podía criar dos familias en una temporada.
Al principio, los padres adoptivos eran currucas. Hicieron eclosionar los huevos. Pero no pudieron criar a los polluelos más allá de diez días. En 1981, el equipo encontró la respuesta. Los tomtits, primos cercanos de los petirrojos, podían criar a los polluelos hasta que vivieran solos.
Los métodos usados para salvar al petirrojo negro y a otras especies de Nueva Zelanda han inspirado a toda la región del Pacífico.Alex Berryman, de BirdLife, 2023
- 5aves quedaban en 1980
- 130aves en 1991
- ~300aves hoy
Un bote en los cuarenta bramadores
Los tomtits vivían en otra isla, a 15 kilómetros. Así que el equipo llevaba allí los huevos en bote. Construyeron una incubadora portátil para mantener los huevos calientes. Los vientos fuertes a menudo detenían los viajes, y no había ningún helicóptero en las islas.
Pescadores locales hicieron posible cada viaje. Con los años, el equipo trasladó entre las islas unos 40 huevos, 10 polluelos y 25 aves más. No perdieron ninguno.
En 1983, los petirrojos tuvieron un nuevo hogar en la isla South East. Era una isla mucho más grande, con espacio para crecer.
En 1985 había 38 petirrojos. En 1991, unos 130. Hoy hay unos 300. Todos descienden de Old Blue.
En 2022, el petirrojo negro pasó de «En peligro» a «Vulnerable» en la lista mundial de especies amenazadas. Aún no está a salvo. Las ratas o los gatos aún podrían llegar a las islas. Y todas las aves son parientes cercanos.
Cómo ocurrió
- Siete petirrojos son trasladados a la isla Mangere.
- Solo quedan cinco petirrojos.
- Los tomtits demuestran que pueden criar polluelos de petirrojo.
- Los petirrojos se asientan en la isla South East.
- El petirrojo baja a «Vulnerable» en la lista mundial.
Lo que hace especial a esta historia
La mayoría de los rescates protegen lo que queda. Este pidió a las aves que criaran dos familias al año. También hicieron falta muchas manos, desde agentes de vida silvestre hasta pescadores locales.
También ayudó gente común. Los miembros del grupo Forest & Bird pagaron árboles con una campaña de «adopta un árbol». Cada ayudante hizo una pequeña parte. Juntas, las partes hicieron un rescate.
Lo que podemos aprender
Prueba primero el paso pequeño
Las currucas no pudieron criar a los polluelos. El equipo siguió buscando hasta que los tomtits funcionaron.
Pruébalo: Haz una prueba pequeña de tu plan antes de gastar mucho dinero o tiempo.
Usa muchas manos
Los agentes de vida silvestre, los donantes y los pescadores hicieron cada uno su parte.
Pruébalo: Anota quién más necesita tu proyecto y pide ayuda hoy a uno de ellos.
Da espacio a tu plan para crecer
En una isla diminuta los petirrojos no podían crecer. En una más grande, sí.
Pruébalo: Nombra un límite que frena tu trabajo y encuentra una forma de ampliarlo.
Planifica a largo plazo
Los árboles se plantaron en la década de 1970. El petirrojo solo bajó en la lista de peligro en 2022.
Pruébalo: Elige una meta que lleve años y anota qué harás por ella este mes.
Cinco aves bastaron para empezar de nuevo.
Fuentes (en inglés)
- Forest & Bird (New Zealand)Hope in action
- BirdLife InternationalBlack is back: Next chapter in one of conservation’s great recovery stories
- Watchbird (American Federation of Aviculture)The Chatham Island Black Robin: How the world’s most endangered bird was saved from extinction, by Don Merton
Nota de verificación: Las fuentes coinciden en lo esencial y difieren en los detalles. El propio relato de Don Merton (Watchbird, escrito hacia 1991) dice que él dirigió el proyecto; Forest & Bird dice que el rescate estuvo a cargo de Brian Bell y un equipo que incluía a Merton. Forest & Bird nombra currucas y tomtits como padres adoptivos; Merton dice que las currucas fracasaron tras diez días y que los tits funcionaron desde 1981; BirdLife dice tomtits. La historia sigue a Merton. Los árboles plantados en Mangere se dan como 120 000 (Merton, Forest & Bird) o más de 100 000 (BirdLife), así que la historia dice más de 100 000. Las cifras de 38 petirrojos en 1985 (Forest & Bird) y 130 en 1991 (Merton) vienen cada una de una sola fuente. Unos 300 petirrojos hoy es de Forest & Bird y BirdLife (ambos 2023); existen otros recuentos. No se pudo abrir la biografía de Merton en Te Ara. Las frases marcadas como «Nuestra opinión» son interpretación. Todo lo demás proviene de las fuentes de arriba.
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