Le médecin qui opère les yeux des montagnes

L’histoire

Sanduk Ruit est né dans une région de montagne isolée du Népal. Elle était si pauvre que l’école la plus proche était à plusieurs jours de marche. Il n’y avait aucun poste de santé.

À 17 ans, sa sœur aînée est morte de la tuberculose, une maladie des poumons. Sa mort lui a donné l’envie de devenir médecin. Une bourse l’a conduit à l’école de médecine en Inde. Puis il est rentré chez lui et a travaillé comme agent de santé de l’État.

Des nuages sur les yeux

Au Népal, beaucoup de personnes âgées devenaient aveugles à cause de la cataracte. Une cataracte est une tache trouble dans l’œil. Elle bloque la lumière. Une opération peut la guérir. Mais les gens des montagnes n’avaient aucun moyen d’atteindre un chirurgien.

En 1980, Ruit a travaillé sur une enquête sur la cécité. Il y a rencontré un médecin des yeux australien, Fred Hollows. Plus tard, en Australie, Hollows lui a appris une méthode nouvelle. Le chirurgien retire la lentille trouble de l’œil et met à sa place une minuscule lentille en plastique. Ruit a apporté cette méthode au Népal en 1988.

Certains chirurgiens des yeux népalais n’aimaient pas ce changement. Ruit leur a enseigné avec patience. Peu à peu, certains se sont laissé convaincre.

Puis il a porté ce travail dans les villages. Lui et son équipe ont marché jusqu’à des villes lointaines et ont organisé des camps de soins des yeux. Des centaines de personnes y étaient soignées sur place. Les camps étaient simples, alors il a trouvé des moyens de travailler proprement et avec précision. Il a aussi trouvé une façon d’opérer sans points de suture. L’opération est devenue plus rapide, et les gens guérissaient plus vite.

Si on peut le faire au Népal, on peut le faire partout dans le monde.Sanduk Ruit, à Reuters, en 2012

• 4 $pour une lentille de Tilganga, en 2012
• 100 $ et pluspour une lentille importée avant
• 125 000opérations par Ruit lui-même en 2012

Une lentille à quatre dollars

Une lentille venue de l’étranger coûtait plus de 100 dollars. Peu de patients pouvaient payer cela. En 1994, Ruit a ouvert le Centre de soins des yeux de Tilganga à Katmandou. Il fabrique ses propres lentilles. En 2012, chacune coûtait environ 4 dollars.

Le centre vend des lentilles à d’autres pays. Cet argent aide à payer le travail du centre. Les patients paient ce qu’ils peuvent. Les pauvres ne paient rien.

Ruit forme aussi d’autres médecins. En 2006, plus de 500 chirurgiens de toute l’Asie avaient appris ses méthodes. En juin 2006, lui et son équipe ont soigné plus de 1 000 patients en six jours en Corée du Nord.

Dans un camp de l’est du Népal, une femme a vu pour la première fois son fils de quatre ans. Elle était aveugle à sa naissance. Ruit raconte qu’elle a saisi le garçon et pleuré de joie.

En 2006, Ruit a reçu le prix Ramon Magsaysay. Il est décerné aux Philippines à des personnes qui servent les autres en Asie.

Le fil des événements

1. 1980Ruit travaille sur une enquête sur la cécité et rencontre Fred Hollows.
2. 1988Il apporte la chirurgie avec lentille au Népal.
3. 1994Il ouvre le Centre de soins des yeux de Tilganga.
4. 2006Il reçoit le prix Ramon Magsaysay.
5. 2012Il a fait près de 125 000 opérations.

Ce qui rend cette histoire spéciale

Beaucoup d’inventeurs cherchent à rendre les choses meilleures. Ruit a cherché à les rendre moins chères. Faire passer le prix d’une lentille de plus de 100 dollars à environ 4 dollars a mis l’opération à la portée des pauvres.

Il a aussi construit quelque chose qui dure. La vente des lentilles et les patients qui paient aident à couvrir les soins gratuits, et il forme d’autres chirurgiens à faire de même.

Ce que nous pouvons apprendre

Sources (en anglais)

• Ramon Magsaysay Award FoundationRuit, Sanduk (2006 awardee profile)
• Nepali TimesThe vision thing (editorial, 2006)
• Reuters (via Fox News)Procedure pioneered by surgeon brings vision back to thousands (2012)

Note de vérification : Les sources s’accordent sur l’essentiel. Elles diffèrent sur de petits points. L’école la plus proche était à onze jours de marche (Fondation Magsaysay) ou à une semaine de marche (Nepali Times), donc l’histoire dit plusieurs jours. Les prix des lentilles sont de moins de 5 dollars (Fondation Magsaysay, 2006) et d’environ 4 dollars, contre plus de 100 dollars pour une lentille importée (Reuters, 2012). L’histoire utilise les chiffres de Reuters et les traite comme des chiffres de 2012, qui peuvent être dépassés. Les 125 000 opérations sont le décompte de Ruit lui-même, donné à Reuters. La Fondation Magsaysay dit qu’il a appris la nouvelle méthode auprès de Hollows en Australie ; le Nepali Times dit que l’enquête de 1980 sur la cécité les a d’abord réunis ; l’histoire retient les deux. La femme qui a vu son fils est le récit de Ruit lui-même. Le nombre de lentilles est donné comme près de 1,5 million et comme «  exportées », donc l’histoire l’omet. Les passages marqués « Notre point de vue » sont des interprétations. Tout le reste provient des sources ci-dessus.